[The Zaky HUG® for NAS] Expertos pediátricos hallan la aromaterapia eficaz para promover la curación de bebés y la recuperación de NAS

Los herbolarios, químicos y masajistas han profesado durante mucho tiempo las propiedades terapéuticas y curativas de los aceites esenciales. El aceite de lavanda, que produce la sustancia química serotonina, que equilibra el estado de ánimo en el cerebro, desencadena estados sedantes y relajación, mientras que el aceite de manzanilla equilibra las emociones. La Dra. Lori Shook, neonatóloga de la UCIN, se preguntó si los aceites podrían ayudar a mitigar el estrés y la ansiedad relacionados con enfermedades en los bebés de la UCIN.

Shook estaba familiarizada con el uso de lavanda por parte de los veterinarios para calmar a los animales asustadizos y, como dueña de caballos, había visto cómo los caballos asustados respondían a la lavanda. Sabiendo que muchos de sus pacientes infantiles estaban inundados de medicamentos en los primeros días de sus vidas, quería integrar más terapias no farmacéuticas para tratar a los bebés que experimentaban estrés y complicaciones médicas relacionadas con la abstinencia de la exposición a las drogas en el útero, o síndrome de abstinencia neonatal (SAN). Pocos estudios realizados a través de rigurosas pruebas científicas han producido evidencia que muestre una asociación entre la exposición a la aromaterapia y mejores resultados de salud. Shook y Daniel, un becario pediátrico, se propusieron examinar el potencial de usar la aromaterapia para reducir el estrés en los bebés agitados.

“Hay mucha investigación sobre medicina alternativa complementaria que no está sujeta a una metodología científica rigurosa”, dijo Daniel. “Cuando comenzamos este proyecto, ese era nuestro objetivo”.

Shook y Daniel completaron recientemente un estudio piloto que reportó resultados positivos de la administración de aromaterapia como tratamiento adyuvante para bebés que se recuperan del SAN. Desde el lanzamiento del reclutamiento en el otoño de 2015, Shook y Daniel han inscrito a 40 bebés ingresados en la UCIN con síntomas de SAN. Los bebés asignados a la condición experimental recibieron un parche de aromaterapia, además de otras intervenciones médicas necesarias para facilitar la recuperación. Los resultados preliminares muestran que los bebés que recibieron aromaterapia permanecieron en la UCIN un promedio de 6.4 días menos que los bebés que no recibieron el tratamiento de aromaterapia. Los investigadores encontraron que los bebés que recibieron aromaterapia necesitaron dosis más pequeñas de medicamentos para el mantenimiento de la abstinencia que aquellos que no recibieron aromaterapia.

Acortar la duración de la estancia de un bebé con SAN en la UCIN ayuda a las familias, pero también reduce los costos médicos. Un día de tratamiento en la guardería de la UCIN cuesta alrededor de $5,000 por un bebé. El estudio sugiere que los parches de aromaterapia, a unos dos dólares cada uno, pueden implementarse como una medida rentable para reducir las admisiones hospitalarias prolongadas para el tratamiento del SAN.

“El costo de cuidar a estos bebés es astronómico”, dijo Shook. “Poder acortar su estancia es una ganancia financiera y social para todos”.

Shook considera la aromaterapia como otro elemento en una "caja de herramientas" médica integral para facilitar la recuperación en bebés que experimentan estrés por el SAN u otras complicaciones médicas al nacer. Las dosis tituladas de metadona y morfina son los fármacos estándar para los bebés que experimentan abstinencia. Pero Shook y los proveedores de la UCIN evitan los medicamentos como tratamiento de primera línea, probando múltiples intervenciones y terapias naturales antes de recetar medicamentos de mantenimiento. 

“Es fácil darles drogas a estos bebés. El enfoque tradicional es una habitación oscura y tranquila y envolverlos, y si eso no funciona, entonces se usa morfina”, dijo Daniel. “Preferiríamos no usar drogas. Una vez que comienzan, a veces es un camino largo”. 

Shook ha integrado múltiples terapias y prácticas no farmacéuticas, como el susurro, la meditación, el flujo de energía, la musicoterapia, la terapia ocupacional, el contacto piel con piel y el masaje infantil, para disminuir el estrés y promover la recuperación en bebés con SAN en el Hospital de Niños de Kentucky. Los padres y las familias reciben instrucciones sobre cómo realizar prácticas para reducir el estrés y calmar a los bebés en casa. Shook hace referencia tanto a la evidencia científica como a la anecdótica de trabajar con nuevas madres para apoyar la efectividad de las terapias adyuvantes para bebés angustiados. Solo introduce medicamentos después de que muchas alternativas no farmacéuticas se consideran ineficaces para reducir el estrés infantil.

Shook ha propuesto otro estudio para explorar si la aromaterapia alivia el estrés y aumenta las horas de sueño en las enfermeras de la UCIN. También está trabajando para extender el estudio de la aromaterapia en bebés a múltiples sitios en Kentucky y guarderías satélite rurales que reciben bebés con SAN. Idealmente, los bebés que muestren síntomas de exposición a drogas no tratadas recibirán aromaterapia antes del inicio de la abstinencia. Muchos bebés admitidos en la UCIN del KCH son transferidos de hospitales rurales más pequeños y ya están experimentando abstinencia.

Shook también cree que futuras investigaciones deben identificar los procesos específicos en el cerebro estimulados por la aromaterapia, contribuyendo a la evidencia científica a favor del uso del aroma como terapia clínica. La aromaterapia podría usarse en numerosos entornos pediátricos para ayudar a calmar a los niños que reciben tratamiento. A Shook le gustaría ver a la comunidad médica adoptando terapias alternativas y remedios naturales en lugar de depender solo de medicamentos para curar a los pacientes. 

“Aquí hay muchas oportunidades”, dijo Shook sobre la investigación de terapias alternativas. “Hay una razón por la que estas cosas existen en el folclore, y es porque funcionan”.